Viele Menschen teilen das Gefühl, dass die Welt um sie herum immer lauter wird. Wo früher drei oder vier Positionen öffentlich um Meinungsführerschaft stritten, gibt es heute tausende. Überall Streit – auch gerne Beef oder Abrechnung –, überall Eilmeldungen. Vor hitzigen Debatten (selbst geführt oder als Zaungast) kann man sich kaum schützen. Da erstaunt, was eine aktuelle Langzeitstudie herausgefunden hat: Die Menschen scheinen trotz allem „in eine Stille zu rutschen“. Im Vergleich zu 2005 ist das Redevolumen um beachtliche 28 Prozent geschrumpft. Gemeint ist, wohlgemerkt, das gesprochene Wort. 338 Wörter kommen den Menschen im Schnitt täglich weniger über die Lippen. Seit 2005 steigt der Anteil der digitalen Kommunikation rapide. Das erklärt den Rückgang des direkten Dialogs zumindest teilweise.
Dass wir uns trotzdem so fühlen, als würde jemand den Lautstärkeregler ständig weiter nach oben drehen oder als würden wir permanent an einem digitalen Tinnitus leiden, sagt zwar nicht pauschal etwas über die Qualität von Online-Kommunikation aus, gibt aber Anlass, genauer hinzuhören.
Weniger Platz für Zwischentöne
Im Internet gilt oft das Recht des Stärkeren. Die Folgen zeigen sich in toxischen Schlagabtauschen in den Kommentarspalten oder in undifferenzierten, teils beleidigenden Meinungen, die ohne sozialen Filter verbreitet werden. Die digitale Debattenkultur kommt in der Diskurskritik oft nicht gut weg: Echokammern verstärken populistische Positionen, Hass und Desinformation. Die übermäßige Nutzung von sozialen Medien kann Stress, Einsamkeit und Überforderung verursachen. Wie sich soziale Medien, der Rückgang der direkten Interaktion und das Verschwinden von persönlich zwischen Menschen ausgetauschten Worten auf Gesellschaft und Demokratie auswirken, sind einige der drängendsten Fragen vieler Sozialwissenschaften.
Dass das Internet für viele auch eine wichtige, manchmal sogar die einzige Form, der sozialen Teilhabe bedeutet, ein Demokratisierungsbeschleuniger sein kann und sich der Nachrichtenkonsum dank leichter Zugänglichkeit im Netz durchaus diversifiziert hat, darf dabei nicht vergessen werden.
Ein respektvoller Austausch ist selbstredend auch online möglich und nicht pauschal weniger wert als eine andere Form der Interaktion. Manche Begegnungen oder gar ganze Bewegungen (Arabischer Frühling, #MeToo) schaffen es aus dem Netz in die analoge Welt und entfalten im Zusammenspiel beider Sphären eine große Wirkmacht.
Und doch fehlt dem digitalen, insbesondere dem geschriebenen Gespräch mit Zeichenbegrenzung oft etwas Entscheidendes: die Zwischentöne. Genau jene Nuancen, die eine intensive menschliche Verbindung, Verständnis und Perspektivwechsel ermöglichen – so, wie sie meist nur im direkten Gegenüber entstehen kann.
„This meeting could not have been an email“
Gleichzeitig fehlt es dem Digitalen oft auch an Unbefangenheit und Zufälligkeit. Diskutiert man im Netz unter einem Beitrag, sind Thema und Ton der Debatte meist schon gesetzt. Ein Gespräch an der Haltestelle über einen zu spät kommenden Bus hingegen, kann sich in schier unendlich viele Richtungen entwickeln. In einer E-Mail fällt der Small Talk deutlich schwerer als am Konferenztisch. „This meeting could have been an email“ ist ein gängiges Meme in so manchen Büro-Chats. Und ja – manchmal mag das stimmen. Aber hätte wirklich jedes Meeting eine E-Mail sein können? Schließlich geht nicht nur um die Reaktionen zu einem konkreten Sachverhalt. Es geht auch um das Gesehenwerden als Mensch. Und das tut nicht nur der Psyche gut, sondern auch der Demokratie. Studien bringen seit einigen Jahren Emotionen wie Einsamkeit und Gefühle des Nicht-Gesehenwerdens mit antidemokratischen Tendenzen in Verbindung. Die Wiederbelebung des persönlichen Dialogs kann also einer der zentralen Hebel im Ringen um den Zusammenhalt der demokratischen Gesellschaft sein.
Räume erobern
Wie aber können Gespräche gelingen, wenn uns nicht nur die Worte, sondern auch die Gelegenheiten zum Sprechen ausgehen? Nicht nur in der Arbeitswelt ist vieles digitalisiert, auch der Alltag wird zunehmen auf dem Smartphone organisiert. Bleibt nur die Freizeit, die die Menschen noch am häufigsten an Orte der Begegnung führt. Doch auch diese Räume haben aktuell einen schweren Stand. Die sogenannten „dritte Orte“ verschwinden zunehmend: Eckkneipen und Jugendtreffs schließen, Kinos und Schwimmbäder werden teurer, aus Parks werden Parkplätze. Mit ihnen verschwindet gesellschaftliche und demokratische Infrastruktur. Solche Orte zu schützen sollte zentrale politische Aufgabe im Sinne einer vielfältigen, offenen und starken Demokratie sein. Wer dagegen etwas tun möchte, sollte gleichzeitig daran arbeiten, auch neue Räume zu erobern. Insbesondere solche, die bisher nicht selbstverständlich zum Gespräch einladen.
Das können zum Beispiel Orte sein, denen immer noch der Ruf anhaftet, vorrangig Bildungseliten anzusprechen. Ausstellungen und Museen sind ein Paradebeispiel dafür. Dabei setzen sich viele Häuser seit Jahren aktiv dafür ein, nicht mehr als „heilige Hallen“ wahrgenommen zu werden, und haben ein neues Selbstverständnis entwickelt. Sie wollen keine Aufbewahrungsorte für Dinge und Wissen, sondern Treffpunkt und Diskussionsplattform für alle sein. Museen möchten erobert werden. Trotz aller Bemühungen sind die Berührungsängste noch immer da: Im Museum wird noch zu oft geschwiegen, ist der Schritt vorsichtig und sind die Arme verschränkt. Oder sie werden gar nicht erst besucht.
Das laute Museum
Eine der besten Gelegenheiten, die sich jährlich den Hamburger*innen bietet, mit musealen Konventionen und Vorbehalten zu brechen, ist die Lange Nacht der Museen. 53 Ausstellungshäuser sind auch 2026 wieder mit dabei. Im vergangenen Jahr haben gut 24.000 Menschen an der Aktion teilgenommen. Das sind 24.000 Möglichkeiten, miteinander ins Gespräch zu kommen.
In unserer Ausstellung „Schmidt! Demokratie leben“ begegnen Ihnen einige davon. Austausch und Debatte waren zentrale Elemente von Helmut Schmidts Verständnis von Politik. Daran knüpfen wir an. Ganz bewusst steht das Helmut-Schmidt-Forum daher in diesem Jahr unter dem Motto „Nachtgespräche: Demokratie im Dialog“: Wir stellen Fragen und schaffen Räume und Anlässe für Gespräche. Bei uns können Sie über politische Hot Takes streiten und abstimmen, Kaffee trinken und Klartext über die Themen reden, die Sie bewegen. Sie können erfahren, wie Helmut Schmidt im Austausch mit Weggefährten stand, und Botschaften für andere Gäste hinterlassen. In eine Stille „rutscht“ hier niemand. Unser gesamtes Programm finden Sie hier.
Wann haben Sie das letzte Mal ein Gespräch mit einer für Sie unbekannten Person geführt? Wenn Sie überlegen müssen, ist es zu lange her. Holen Sie sich am 18. April Ihre 338 Wörter zurück. Vielleicht sogar ein paar mehr.
