#ChallengingDemocracy – Von Helmut Schmidt bis heute

Montag-Sonntag 11-19 Uhr, im Kulturforum Klosterkirche Traunstein, Ludwigstraße 10, 83278 Traunstein 

• Güstrow: 3. Oktober 2026 - 10. Januar 2027, Städtische Galerie Wollhalle, Franz-Parr-Platz 9, 18273 Güstrow
• Mannheim: März-August 2027, MARCHIVUM, Archivplatz 1, 68169 Mannheim-Neckarstadt-West

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Der Ausstellungskalender wird fortlaufend aktualisiert.

Schreibe uns bei Interesse eine Mail an wanderausstellung@helmut-schmidt.de

Was schützt und bedroht unsere Demokratie? Wie sozial und wie nachhaltig ist Demokratie? Diese Fragen stellt die Ausstellung an Vergangenheit und Zukunft. Sie blickt biographisch auf Schmidt als Akteur der Zeitgeschichte, verbindet die historischen Themen und Debatten der 1970er- und 1980er-Jahre in der Bundesrepublik mit aktuellen Herausforderungen und fragt die Besucher*innen, - und damit zugleich uns alle – welchen Beitrag wir für die Zukunft der Demokratie leisten wollen.

Am 2. Juli 2025 war die Eröffnung der Ausstellung #ChallengingDemocracy – Von Helmut Schmidt bis heute in Worms. Verknüpft mit den Ausstellungsthemen widmete sich ein Podiumsgespräch unter dem Titel „Challenge accepted – Zwischen Abgrenzung und Offenheit. Ein Gespräch über Haltung und Verantwortung im politischen Diskurs“ einer wichtigen Herausforderung unserer Gegenwart: Unsere Demokratie lebt von offener Debatte und gegenseitigem Respekt. Doch was tun, wenn beides von antidemokratischen Kräften bewusst untergraben wird? Vor dieser Herausforderung stehen nicht nur Menschen, die in politischen Ämtern Verantwortung tragen und deshalb einer Neutralitätspflicht unterliegen. Gefordert sind alle, die sich für unsere Demokratie engagieren: Wie verteidigen wir sie, ohne dabei unsere eigenen Diskursregeln zu verletzen? 

Darüber diskutierten Ikhlas Chekaik-Chaila, Vorstandsmitglied des Wormser Jugendparlaments 2023 bis 2025, und der Oberbürgermeister der Stadt Worms Adolf Kessel, der die Veranstaltung auch feierlich eröffnenete. Es moderierte Dr. Meik Woyke, Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer der BKHS. Im Anschluss boten ein kleiner Empfang und eine Kuratorenführung durch die Ausstellung Möglichkeiten zum Austausch.

Die Ausstellung blickt biografisch auf Helmut Schmidt als Akteur der Zeitgeschichte und verbindet die Themen und Debatten der späten 1960er- bis 1980er-Jahre der Bundesrepublik mit aktuellen Debatten. Damals wie heute stellen sich die Menschen Fragen: Was schützt Demokratie? Was bedroht Demokratie? Wie sozial ist Demokratie? Und wie nachhaltig ist Demokratie überhaupt?

#ChallengingDemocracy war vom 3. Juli bis 22. August 2025 montags bis freitags in der Zeit von 10 bis 18 Uhr im Kultur- und Tagungszentrum Das Wormser zu sehen.

Demokratie fordert uns täglich heraus. Sie zu bewahren bedeutet zugleich, die Freiräume und Chancen, die sie uns allen bietet, auch zu nutzen. Das gilt hinsichtlich vieler drängender Fragen: Wie meistern wir Globalisierung, Digitalisierung oder Klimawandel? Wie können wir unser Leben und Wirtschaften nachhaltiger und die Gesellschaft sozial gerechter machen? Und wie begegnen wir denjenigen, die auf diese komplexen Probleme allzu einfache Lösungen anbieten? Helmut Schmidt war Bundeskanzler in Zeiten des Umbruchs. Viele Themen, die uns jetzt bewegen, diskutierten die Menschen schon vor 50 Jahren mit großer Leidenschaft.

Die Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung lud Sie am Dienstag, den 6. Mai 2025 um 19 Uhr zur Eröffnung der Wanderausstellung #ChallengingDemocracy in der Universitätsbibliothek Osnabrück ein, auch im Namen der Universitätsbibliothek Osnabrück und der Professur für Neueste Geschichte und Historische Migrationsforschung. Begrüßt wurden Sie von Prof. Dr. Kai-Uwe Kühnberger (Vizepräsident der Universität Osnabrück) und Dr. Meik Woyke (Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer der BKHS). Studierende der Universität Osnabrück gaben spannende Einblicke in ihr Projekt zur regionalen Perspektive der Ausstellung. Im Anschluss fuhr Dr. Magnus Koch (Leiter Ausstellungen und Geschichte der BKHS) mit einem Impuls und einer exklusiven Führung in die Ausstellung fort und stellte sie in den Rahmen gegenwärtiger Debatten um Demokratie. 

Die Ausstellung blickt biografisch auf Helmut Schmidt als Akteur der Zeitgeschichte und verbindet die Themen und Debatten der späten 1960er- bis 1980er-Jahre der Bundesrepublik mit aktuellen Debatten. Damals wie heute stellen sich die Menschen Fragen: Was schützt Demokratie? Was bedroht Demokratie? Wie sozial ist Demokratie? Und wie nachhaltig ist Demokratie überhaupt?

#ChallengingDemocracy war vom 5. Mai bis 21. Juni 2025 montags bis freitags in der Zeit von 9 bis 22 Uhr und samstags von 10 bis 18 Uhr in der Universitätsbibliothek Osnabrück zu sehen sein. 

Das Thema ist aktueller denn je und bringt in deutschen Städten Tausende auf die Straßen. Was schützt und was bedroht unsere Demokratie? Wie sozial und wie nachhaltig ist Demokratie? Diese Fragen stellt die Ausstellung „#ChallengingDemocracy – Von Helmut Schmidt bis heute“ in den Mittelpunkt. Sie ist vom 4. März bis 17. April 2025 in Hannover zu sehen sein. 

Die Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung lud am 3. März zur Eröffnung der Wanderausstellung #Challenging Democracy in der Volkshochschule Hannover ein. Im Anschluss an die Eröffnung fand ein Empfang statt und die Kurator*innen boten eine Führung durch die Ausstellung an.

Die Ausstellung blickt biografisch auf Helmut Schmidt als Akteur der Zeitgeschichte und verbindet die Themen und Debatten der späten 1960er- bis 1980er-Jahre der Bundesrepublik mit aktuellen Debatten. Damals wie heute stellen sich die Menschen Fragen: Was schützt Demokratie? Was bedroht Demokratie? Wie sozial ist Demokratie? Und wie nachhaltig ist Demokratie überhaupt?

#Challenging Democracy war vom 4. März bis 17. April 2025 montags bis freitags in der Zeit von 8 bis 21 Uhr in der VHS zu sehen sein. 

Mit einem Vortragsabend unter dem Titel „Streiten. Verhandeln. Entscheiden. Helmut Schmidt, die Demokratie und wir“ ist im Rostocker Rathaus die neue Wanderausstellung #Challenging Democracy – Von Helmut Schmidt bis heute“ eröffnet worden. Die aktuelle Schau der Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung (BKHS) ist noch bis zum 19. November in der Hansestadt zu sehen.

Die Leiterin des Rostocker Kulturamts Anne-Katrin Bicher begrüßte die Gäste in der Halle des historischen Rathauses gemeinsam mit dem Vorstandsvorsitzenden und Geschäftsführer der BKHS, Dr. Meik Woyke. Woyke, der 2006 seine Dissertation über den ehemaligen Rostocker Oberbürgermeister Albert Schulz veröffentlicht hat, schlug den Bogen zu dem Impulsvortrag von Dr. Olaf Schulz-Gardyan, der nicht nur der Enkel von Albert Schulz ist, sondern auch Mitglied des Kuratoriums der BKHS. In einer „familiengeschichtlichen Annäherung“ hob Schulz-Gardyan Helmut Schmidts Verbindung zu Rostock hervor. 

Die Familiengeschichte ist eng mit der Stadt an der Warnow verwoben. Noch heute erinnert das „Albert Schulz Haus“ – wie das Haus der Rostocker SPD offiziell heißt – ebenso an den bekannten Sohn der Stadt wie eine Büste im Rostocker Rathaus. Schulz, „ein in der Wolle gefärbter Sozialdemokrat“ wie es in der Biografie von Dr. Meik Woyke heißt, war von 1921 bis 1933 Mitglied des Landtags von Mecklenburg-Schwerin. Von den Nazis wurde er mehrfach verhaftet. Nach dem Zweiten Weltkrieg betrieb er in Rostock die Wiedergründung der SPD. 1946 wurde er von der sowjetischen Militäradministration zum Oberbürgermeister von Rostock ernannt und im selben Jahr in einer Wahl bestätigt. Schon ein Jahr später, im Jahr 1947, wurde er wegen vermeintlicher Sabotage zu zehn Jahren Arbeitslager verurteilt. Er kam aber nach nur drei Monaten wieder frei und nahm seine Geschäfte als Oberbürgermeister wieder auf. Albert Schulz blieb ein erklärter Gegner des Kommunismus und so war es keine Überraschung, dass er im Jahr 1949 aller Ämter enthoben wurde und fliehen musste. 

Unmittelbar danach traf er in Hamburg auch Helmut Schmidt. Die Verbindung zu Rostock kam durch Peter Schulz, den Sohn von Albert Schulz und Vater von Schulz-Gardyan zustande. Peter Schulz, der in Hamburg Erster Bürgermeister und Präsident der Hamburgischen Bürgerschaft war, zählte – so erklärte Helmut Schmidt – zu seinen vier engsten Freunden.

Schulz war es, der den ehemaligen Bundeskanzler mehr als ein halbes Dutzend Mal nach Rostock holte. „Mit der Wanderausstellung kehrt Helmut Schmidt nach Rostock zurück“, meinte Schulz-Gardyan. Schmidt habe sich der Hansestadt verbunden gefühlt und sie als Teil seiner Heimat bezeichnet. 

Und: „Er hat uns auch heute noch viel zu sagen – auch und insbesondere über die Demokratie, für deren Verteidigung er auch im hohen Alter bereit gewesen wäre, auf die Barrikaden zu gehen“, so Schulz-Gardyan.

Die Demokratie sei nicht nur eine stete Herausforderung, sondern auch ernsthaft bedroht. „Wir werden sie mit aller Kraft gegen ihre Feinde verteidigen müssen“, appellierte er an seine Zuhörer*innen. 

Zum Abschluss der Veranstaltung skizzierte Dr. Magnus Koch (Leiter Ausstellungen und Geschichte der BKHS) die historischen und aktuellen Fragen, die im Mittelpunkt der Ausstellung stehen und zu Schmidts Zeiten ebenso aktuell waren wie heute. 

Leipzig, 07. Oktober 2024. Demokratie ist eine Challenge – täglich. Die neue Ausstellung #Challenging Democracy – Von Helmut Schmidt bis heute der Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung machte vom 08. bis zum 27. Oktober 2024 Halt im Neuen Rathaus in Leipzig. Am Montagabend wurde die Ausstellung feierlich eröffnet.

Die Ausstellung blickt biografisch auf Helmut Schmidt als Akteur der Zeitgeschichte und verbindet die Themen und Debatten der späten 1960er- bis 1980er-Jahre der Bundesrepublik mit aktuellen Debatten. Damals wie heute stellen sich die Menschen Fragen: Was schützt Demokratie? Was bedroht Demokratie? Wie sozial ist Demokratie? Und wie nachhaltig ist Demokratie überhaupt?

Verknüpft mit den Ausstellungsthemen hat sich das Podiumsgespräch „Challenge accepted! Bürgerbeteiligung, aber wie?“ mit Chancen und Herausforderungen von gesellschaftlicher Teilhabe in politischen Entscheidungsprozessen in einer immer komplexer werdenden Welt beschäftigt.

Bonn, 6. Juni 2024. „Eine Demokratie, in der nicht gestritten wird, ist keine“, stellte Helmut Schmidt einst fest. Seine Heimat war Hamburg, aber als Bundestagsabgeordneter, Minister und Kanzler prägte er über drei Jahrzehnte die Politik der Bundesrepublik in Bonn. Vor genau 50 Jahren trat Helmut Schmidt am Rhein die Nachfolge von Willy Brandt als Bundeskanzler an. Mit einer neuen Wanderausstellung kehrt nicht nur Schmidt in die ehemalige Bundeshauptstadt zurück, sondern auch die Frage, wie wir den Herausforderungen für die Demokratie begegnen können. „#ChallengingDemocracy – Von Helmut Schmidt bis heute“ heißt die Ausstellung, die die Brücke zwischen Geschichte und Gegenwart schlägt. Vom 7. Juni bis 30. September war sie in der Friedrich-Ebert-Stiftung in Bonn zu sehen.

Die Ausstellung, die die Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung (BKHS) konzipiert und realisiert hat, porträtiert Helmut Schmidt als Politiker und Menschen, der in der kontroversen Debatte und auf der Suche nach der besten Lösung für das Wohl möglichst vieler Men-schen einen Kern des politischen Gemeinwesens sah und sich als überzeugter Demokrat beherzt den politischen Herausforderungen stellte.

Bei einer Podiumsdiskussion unter dem Titel „Challenge accepted! – Demokratiefeinden begegnen, aber wie?“ haben wir erörtert, wie die demokratische Kultur und rechtsstaatliche Schutzmechanismen angesichts rechtspopulistischer und -extremistischer Kräfte unter Druck geraten. Welche konkreten Gefahren bestehen aktuell für die Demokratie? Mit welchen Mitteln kann man ihnen entgegenwirken? Wie können wir unsere Demokratie stärken und wie begegnet man denjenigen, die von der Demokratie enttäuscht sind?

Über diese Herausforderungen sprachen wir mit Frank Hager (Polizei-präsidium Bielefeld), Dr. Anna-Sophie Heinze (Universität Trier), Maria Helmis-Arend (Rat der Stadt Köln) und Joachim Kirschstein (Diskutier Mit Mir e.V.). Moderiert wurde die Diskussion von Susan Zare. Martin Schulz (Friedrich-Ebert-Stiftung e.V.) und Dr. Meik Woyke (Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung) haben die Anwesenden begrüßt und den inhaltlichen Abschluss des Abends gebildet.

Die Ausstellung #ChallengingDemocracy erzählt nicht nur deutsche und internationale Zeitgeschichte, sie fordert ihre Gäste auch auf, selbst aktiv zu werden, sich in andere Perspektiven hineinzuversetzen und miteinander zu diskutieren. Schließlich geht es darum, sich selbst beim Besuch als Teil eines demokratischen Prozesses zu fühlen, als Mensch, der tagtäglich darüber mitentscheidet, wie es mit der Zukunft unserer Demokratie weitergeht. Das gilt hinsichtlich vieler drängender Fragen: Wie meistern wir Globalisierung, Digitali¬sierung oder Klimawandel? Wie können wir unser Leben und Wirtschaften nachhaltiger und die Gesellschaft sozial gerechter machen? Und wie begegnen wir denjenigen, die auf diese komplexen Probleme allzu einfache Antworten anbieten?

Sehr geehrte Damen und Herren, 
lieber Peer Steinbrück, 

ich möchte Sie sehr herzlich hier im Deutschen Bundestag willkommen heißen und tue dies auch im Namen von Bundestagspräsidentin Bärbel Bas. Ihnen war an dieser Stelle eigentlich die Kollegin Vizepräsidentin Aydan Özoguz angekündigt. Sie ist nun jedoch leider verhindert und hat mich gebeten, einige Grußworte an Sie zu richten. Ich freue mich, dass der Deutsche Bundestag die erste Station dieser Ausstellung sein darf. Ein besonderer Dank gilt der Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung und ihren Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, allen voran Herrn Dr. Koch. Sowie dem Referat Öffentlichkeitsarbeit für die Organisation hier im Hause. 

Die Ausstellung erzählt von Zeiten des Umbruchs: Vom Umbruch zu der Zeit als Helmut Schmidt aktiver Politiker war, und vom Umbruch heutzutage. Diese Ausstellung hat besondere Schwerpunkte, von denen ich einige herausgreifen möchte. Jede Generation steht vor neuen Herausforderungen. Hier lässt sich nachvollziehen, mit welchen Debatten die Bürgerinnen und Bürger zu Helmut Schmidts Zeiten beschäftigt waren. Im Fokus stehen dabei vier Hauptthemen. Zunächst die innere Sicherheit: In den 50er und 60er Jahren diskutierte man die Notstandsgesetze, in den 70er Jahren die Bedrohung durch die RAF. o Heute wird die Demokratie im Inneren durch eine polarisierende Debattenkultur, Fake News und extreme Gruppierungen herausgefordert. 

Der Schutz der Demokratie ist der zweite Schwerpunkt dieser Ausstellung. Demokratien stehen heute weltweit zunehmend unter Druck. Zu Helmut Schmidts Zeiten stritt man über die Wiederbewaffnung und die Bundeswehr, die „Staatsbürger in Uniform“, später dann über den NATO-Doppelbeschluss. Heute sehen wir uns zunehmend gezwungen, das demokratische System gegen jene zu schützen, die es von innen oder außen schwächen oder gar abschaffen wollen. o Als Drittes geht es in dieser Ausstellung um die Solidarität in unserer Demokratie. Deutschland ist ein demokratischer und sozialer Bundesstaat – So steht es im Grundgesetz. 

Jede Zeit hat aber ihre eigenen Debatten, wie dieser Staat ausgestaltet wird. Die Wirtschafts- und Finanzkrise, die steigende Inflation während Helmut Schmidts 
Kanzlerschaft stellten viele Menschen vor finanzielle Herausforderungen. Und auch heute streiten wir wieder über Solidarität. Schließlich widmet sich diese Ausstellung dem Bereich der Energiepolitik. Damals wie heute ging es um die Erkenntnis, wie gefährlich eine Abhängigkeit von Energiequellen im Ausland sein kann. 
Die Ölkrisen in den 70er Jahren ließen an Sonntagen die Autos stillstehen und die Forderung nach neuen Atomkraftwerken brannte auf. 

Sehr geehrter Herr Vizepräsident Kubicki,
sehr geehrte Damen und Herren,
und ausdrücklich begrüße ich auch Uwe Plachetka, der von 1986 bis 2001 das Büro von Helmut Schmidt geleitet hat,

[Einstieg über eine Geschichte über Ihre persönlichen Begegnungen mit Helmut Schmidt, die zeigt, wie sehr er die kontroverse Debatte schätzte.]

Die von der Bundeskanzler-Helmut-Schmidt-Stiftung erarbeitete Wanderausstellung „#Challenging Democracy“ setzt hier an. Sie porträtiert Schmidt als Politiker und Menschen, der in der kontroversen Debatte und auf der Suche nach der besten Lösung für das Wohl möglichst vieler Menschen einen Kern des politischen Gemeinwesens (oder, wie er selbst gerne sagte, der „res publica“) sah, und der bei seiner letzten Rede 1986 im Deutschen Bundestag (freilich damals noch in Bonn) die „Leidenschaft zur praktischen Vernunft“ für den Umgang mit politischen Themen anmahnte.

Die Ausstellung fokussiert die zahlreichen gesellschaftlichen Kontroversen insbesondere in den Jahren von Schmidts Kanzlerschaft, die uns oft an heutige Zeiten erinnern. So ging es etwa schon damals um die Frage, auf welche Energieträger die Bundesrepublik setzen sollte, um sich vor Abhängigkeiten (damals vom arabischen Öl) zu schützen. Und schon damals setzten die Bundesregierungen unter Willy Brandt und später Helmut Schmidt auf „Diversifizierung“ von Energiequellen: Neben Öl sollten vor allem russisches Gas, heimische Kohle und Atomkraft für Energiesicherheit sorgen – dies freilich musste, wie hinsichtlich anderer Konfliktthemen der Zeit auch, in einer Demokratie den Menschen vermittelt, Regierungshandeln also plausibel gemacht werden – und die Zivilgesellschaft verlangte umgekehrt nicht mehr nur Information, sondern zunehmend Mitbestimmung. Genau diese Aushandlung zwischen Politik und Gesellschaft, die Rollen unterschiedlicher Institutionen und Gruppen nimmt die Wanderausstellung in den Blick. Neben der Energiepolitik geht es um weitere Themenfelder, die damals besondere Bedeutung hatten und auf denen Schmidt zugleich besondere inhaltliche Expertise vorweisen konnte: 

• in der Wirtschafts- und Finanzpolitik (etwa die harten gesellschaftlichen Auseinandersetzungen über eine gerechte Verteilung finanzieller Lasten angesichts schwerer Wirtschaftskrisen vor allem Ende der 1970er-Jahre),
• im Bereich der Sicherheitspolitik (der Streit um die Aufstellung von Atomraketen in der Bundesrepublik im Zuge des NATO-Doppelbeschlusses und damit die Bedenken wachsender Teile der Bevölkerung auf der einen und Schmidts Beharren auf einer glaubwürdigen Abschreckung auf der anderen Seite),
• und schließlich auf dem Feld der „Inneren Sicherheit“ die Verteidigung der Demokratie gegen ihre terroristischen Feinde, oder die Frage, wie sich der Rechtsstaat im Falle eines inneren Notstands behaupten könne – (hier gab es in den 1960er-Jahren große Bedenken der „außerparlamentarischen Opposition“, die die Wiederkehr autoritärer Zustände fürchtete).

Doch unsere Ausstellung „#Challenging Democracy“ erzählt nicht nur deutsche und auch internationale Zeitgeschichte, sie fordert ihre Gäste heraus, selbst aktiv zu werden, sich in andere Perspektiven hineinzuversetzen und miteinander zu diskutieren. Schließlich geht es darum, sich selbst beim Besuch als Teil eines demokratischen Prozesses zu fühlen, als Mensch, der tagtäglich darüber mitentscheidet, wie es mit der Zukunft unserer Demokratie weitergeht, als jemand, der damit auch eine Mitverantwortung trägt, wie und unter welchen Bedingungen wir zukünftig gemeinsam leben wollen.

Darüber hinaus erinnert die Ausstellung an den Menschen Helmut Schmidt, an Persönlichkeit und Prägung:

• an eine Lebenspanne – fast ein ganzes Jahrhundert – voller tiefgreifender Umbrüche und Wendepunkte,
• an seine bemerkenswerte Lebensleistung in Politik und Publizistik, als Minister, Bundeskanzler und Fraktionsvorsitzender der SPD im Bundestag, als Public Intellectual, gefragter Gesprächspartner, als ZEIT-Herausgeber, Autor zahlloser Bücher, Aufsätze, Reden und Artikel
• zugleich wirft die Ausstellung einen Blick hinter die Kulissen politischer Inszenierung und erkundet Facetten und Bilder von Schmidts Persönlichkeit, die bis heute fortwirken.

„Challenging Democracy – Von Helmut Schmidt bis heute“ wirft einen Blick in die Vergangenheit und regt zum Nachdenken über die Gegenwart an. Die Ausstellung fordert uns alle auf, die aktuellen Herausforderungen für die Demokratie anzunehmen, ihre Werte zu verteidigen, Chancen und Freiräume zu nutzen und so gemeinsam die Zukunft zu gestalten.

Abschließend möchte ich meinen Dank aussprechen, an das Ausstellungsteam unter der Leitung von Magnus Koch (Felix Kern, Lisa Querner, Merle Strunk und Johannes Zechner sowie allen anderen beteiligten Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern der Stiftung), außerdem dem Team des Bundestags um Herrn Nicolas Papke und natürlich dem Hohen Hause, dass wir hier für drei Wochen zu Gast sein dürfen.

Ihnen und uns allen wünsche ich einen schönen Eröffnungsabend mit anregenden Gesprächen über die gegenwärtige Weltlage und Erinnerungen an Helmut Schmidt.

Vielen Dank